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Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: Sì, la reattività aumenta di tredici volte al secondo mentre la barra di moderazione impiega cinque o sei secondi per scendere. Quindi hanno diretto tutti i loro sforzi verso l’armonizzazione di queste velocità per creare un canale asciutto. Questo è quanto si sono fissati su quelle maledette aste, meccaniche, con l’aiuto delle quali… E ancora non riescono a lasciare perdere, mentre la mia proposta per la protezione a base di gas è stata relegata a un lontano futuro. Ora pare chiaro come sia impossibile far muovere le aste così velocemente, dopotutto. Quindi io, dopo aver perso un anno, devo tornare alla mia proposta e questi reattori RBMK non possono ancora essere considerati affidabili

Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: RBMK? Ben quaottordici sul totale. Tutto sommato, voglio dirti, e non so se ci sto riuscendo, che si tratta solo di filosofia della sicurezza. Se la filosofia della sicurezza fosse stata corretta, i nostri esperti avrebbero senza dubbio trovato soluzioni tecniche conformi a tale filosofia. Poiché sono specialisti competenti, persone sensibili; possono fare calcoli e possedere altre abilità. Ma il problema è che sono stati messi in tale situazione. Se la filosofia avesse specificato un contenimento obbligatorio, non avremmo il reattore RBMK e questa conversazione non avrebbe luogo. Né ci sarebbero quattordici dispositivi VVER “nudi”, protetti dal nulla. E se un VVER esplodesse, e può farlo, l’impronta non sarebbe di 80-90 chilometri, ma di 250.

Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: No, abbiamo quattordici dispositivi VVER senza contenimento.

Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: No, quattordici RBMK senza contenimento e altri quattordici VVER senza contenimento. E solo quando abbiamo ottenuto i contenimenti, nelle centrali costruite negli ultimi cinque-sei anni, quelle progettate ora e quelle che saranno costruite, tutte sono state costruite con i contenimenti. Da dove viene questo? Non appena abbiamo iniziato a vendere centrali ai finlandesi. I finlandesi, secondo i requisiti internazionali, hanno detto: “Dateci i contenimenti; non accetteremo alcun impianto senza contenimento”. Poi è arrivata la nostra prima centrale con contenimento. Ed è molto valida a giudicare dai parametri del suo reattore dotato di contenimento. Questo la rende la migliore centrale del mondo, “Loviisa”. Successivamente, abbiamo iniziato a implementare questa filosofia. Ecco perché le centrali costruite negli ultimi cinque-sei anni, la stazione di Zaporizhia in Ucraina… A proposito, la centrale che è stata costruita vicino a Minsk per voi bielorussi sarebbe stata costruita con contenimento.

Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: Ebbene, la decisione è già stata presa, sulla spinta emotiva, per così dire. Ma devo dirvi che la centrale di Minsk, in particolare, non rappresenterebbe alcun pericolo.

Adamovich: [domanda incomprensibile]

Legasov: Beh, è comprensibile. La decisione è stata presa, ora cosa possiamo dire. Ma, in realtà, potrebbe esserci un incidente. Il reattore potrebbe esplodere. Tutto può succedere. Ma tutto rimarrebbe all’interno del contenimento. Questo è ciò che distingue le centrali di Minsk e quella finlandese. Come gli americani. Hanno avuto un incidente peggiore di questo ma tutto è rimasto all’interno del contenimento.

Quindi questa è la prima violazione della filosofia della sicurezza.

Qual è la colpa di Anatoly Pavlovich Alexandrov? La sua colpa è che, anche se con riluttanza, ha acconsentito a tutto questo. Era contrario a violarla, si oppose insieme agli esperti, ma poi andò incontro alle ostinate richieste del Comitato di Pianificazione Statale e del Ministero dell’Energia, che le centrali potessero essere costruite senza contenimento. All’inizio si oppose molto, combatté – e posso dimostrarlo in modo documentale – ma alla fine si è arreso. Ma a quali condizioni? Sotto la condizione obbligatoria del più rigoroso rispetto di tutte le normative e simili. Negli ultimi 20 anni ha parlato dove ha potuto, al politburo, eccetera. Ha chiesto la qualificazione militare; ha chiesto un miglioramento della qualità delle attrezzature e così via. Quindi stava lottando per rendere minima la probabilità di un incidente in una centrale, sapendo dell’assenza delle strutture di contenimento.

Ha combattuto per questo. Eppure, lui, come posso dire, beh, non sarebbe morto per difendere questa filosofia. Questa è la sua unica colpa. Non c’è altro. Perché in tutti gli altri casi ha lottato per le giuste cause, anche se era difficile combattere. Perché un gruppo di esperti – che, sai, sono come “evviva, vai, vai!” – hanno avuto così tanta influenza che Viktor Sidorenko Alekseyevich, il direttore del Dipartimento di reattori nucleari del nostro istituto, l’autore di questa tesi di dottorato e questo libro, venne persino espulso dall’Istituto. Dovette lasciare l’Istituto. Perché i suoi stessi colleghi non lo capivano. Ma perché non lo hanno capito? Perché i suoi colleghi hanno ricevuto bonus dal Ministero; perché l’Istituto faceva parte del Ministero delle Costruzioni di media dimensione. Capisci? Vedono il direttore, che è un membro corrispondente dell’Accademia delle Scienze, e il loro stipendio è pessimo. Se lui non ottiene un bonus di 100 rubli, sopravviverà. Ma se la mia paga è di solo 180, per me un bonus di 100 rubli è molto. Se “strillo” sul costo di questi contenimenti, allora non otterrò un bonus. Se dico qualcosa di sbagliato, non verrò pubblicato e la mia tesi fallirà.

È così che i suoi stessi subordinati, cresciuti per anni con una determinata ideologia in quel Ministero, riescono a cacciare il proprio superiore. Come? Ebbene, non l’hanno buttato fuori ma hanno reso insopportabile il suo ambiente di lavoro. Tuttavia, lui, insieme ad Anatoly Petrovich, ha combattuto per la qualità, una volta persa la battaglia per i contenimenti. Ha fatto molto per far sì che il Gosatomenergonadzor – il Comitato Statale dell’URSS per la supervisione della sicurezza sul lavoro nell’Energia Atomica, il posto dove alla fine è andato a lavorare – andasse a supervisionare quel che si faceva in ambito atomico. Tali erano le condizioni.

Per questo Chernobyl – ora capisci perché sono partito così da lontano? – ha dimostrato che in Unione Sovietica, ancora oggi dopo essere sopravvissuti a Chernobyl, non un solo cane capisce questa filosofia, così elementare e semplice, dei tre componenti di cui vi ho parlato, specie nell’industria nucleare. Non è stata trasferita neppure all’industria chimica, dove potremmo avere un Bhopal in qualsiasi momento, vedete, proprio per questo motivo della filosofia inapplicata. Non c’è una sola organizzazione nell’Accademia delle Scienze dell’Unione Sovietica o nelle accademie nazionali che possa sviluppare questa filosofia. Non è possibile utilizzare la teoria del rischio e dell’affidabilità dei dispositivi per anticipare le possibili conseguenze di tali eventi e prepararsi in anticipo.

Quindi capita Chernobyl. Come ha affermato Nikolai Ivanovich Ryzhkov durante la riunione del politburo del 14 luglio durante la discussione sulla questione, “ho avuto l’impressione che il paese si stesse lentamente e costantemente muovendo verso il disastro mentre sviluppava la sua energia nucleare”. Aveva assolutamente ragione. Ci stavamo dirigendo verso Chernobyl. Solo che sarebbe dovuto succedere, secondo me, non a Chernobyl ma alla stazione di Kola, e qualche anno prima; quando si è scoperto che nella tubazione principale che porta il liquido di raffreddamento, il saldatore, per ottenere un bonus e finire più velocemente, si era limitato a inserire gli elettrodi all’interno e saldarli leggermente sopra invece di saldare correttamente la valvola nel punto più critico. Questo è stato scoperto miracolosamente e questo, un disastro ancora più grave… insomma, avremmo appena perso l’intera penisola di Kola. E questo sarebbe potuto succedere qualche anno fa. Non accadde solo per miracolo. Una centrale come quella, senza contenimento, avrebbe contaminato tutto. La nostra penisola di Kola, una meraviglia naturale, sarebbe stata distrutta.

Voglio riferire tutto questo in modo che si capisca che l’origine della tragedia di Chernobyl è stata nella filosofia sbagliata che è derivata dalla perdita di dieci anni nell’industria atomica russa. Per recuperare il ritardo venne proposta questa opzione.

Poi il trasferimento, il trasferimento ingiustificato di esperienza dall’industria militare alle infrastrutture civili. Il trasferimento è stato del tutto ingiustificato dato che nell’industria militare vi è un numero limitato di dispositivi, con una rigorosa e ripetuta qualificazione militare – qualificazione militare presso il produttore, qualificazione militare durante l’operazione – ed esami multipli, riqualificazione del personale, eccetera. Poi, improvvisamente, lo stesso impianto entra nell’ambito civile dove non c’è nulla di simile: nessun simulatore, nessun sistema di addestramento, per non parlare dei sistemi di addestramento per le emergenze. Capisci? È così che sono state create le condizioni per tali disastri. Questo è quello che voglio dirti oggi. Ma questo non è ancora adatto alla pubblicazione perché taglierebbero la testa sia a te che a me; prima a me, poi a te. Dato che finora non è cambiato nulla.

Adamovich: Questo è quello che mi ha già detto Adamov, e Velikhov ha confermato. In effetti, tutto continua per inerzia. Ho detto la stessa cosa a loro, non si può avere accesso a Gorbaciov per un confronto. Mi hanno riferito della loro completa impotenza.

Legasov: La nostra generale impotenza è di nuovo associata al fatto, e risiede nel fatto, che finché ci sarà il monopolio di una particolare istituzione sul sistema, la situazione continuerà. Ad esempio, il politburo ha giustamente deciso di creare un’organizzazione nucleare rilevante all’interno dell’Accademia delle Scienze; poiché non c’è alternativa, non c’è concorrenza. Ma non tutti hanno fretta. Incluso Velikhov, per esempio: lui, sapendo questo, non ha fretta di creare un’organizzazione alternativa forte e appropriata.

Adamovich: [domanda parzialmente comprensibile] … e quale sistema controlla tutto questo a parte l’Accademia?

Legasov: Il Ministero delle Costruzioni di media dimensione. Ha tutto. Ha tutti i designer; tutti sono rimasti con loro, mentre il Ministero dell’Energia è un’istituzione puramente operativa. Gestisce solo l’operatività, niente di più.

Il Ministero dell’Ingegneria Energetica è stato il soggetto che ha progettato l’attrezzatura. La situazione è peggiorata perché prima tale ministero produceva solo apparecchiature nucleari. Ora si è fuso con il Minmash e le apparecchiature nucleari sono diventate solo uno di una serie di articoli fabbricati. Quindi la situazione è solo peggiorata. La probabilità di un’altra Chernobyl ora è ulteriormente aumentata.

In questo momento sto scrivendo una nota a Nikolai Ivanovich Ryzhkov, l’ennesima dove affermo la stessa cosa, “la probabilità aumenta di giorno in giorno a causa di…”, di nuovo, quegli impianti senza contenimento…

Adamovich: Che esistono…

Legasov: …che esistono. E la gente capisce che sono pericolosi. Ma cosa stanno facendo? Stanno cercando di aumentare l’affidabilità del reattore in modo che non ci siano incidenti. Ma cosa significa questo “aumentare l’affidabilità del reattore”? Significa aggiungere sempre più strumenti, alcuni strumenti diagnostici aggiuntivi e così via. Inoltre, questo viene fatto presso impianti diversi in momenti diversi. E la migrazione del personale è piuttosto elevata. Quindi vengono introdotte modifiche al regolamento per un impianto ma non per un altro. Su questo, lo fanno, su quell’altro, no. Riesci a immaginare? Un capoturno si sposta da una struttura all’altra pensando che le cose saranno le stesse. Capisci? Ecco perché ora è più probabile. Perché le persone pensano di fare una buona cosa aumentando l’affidabilità del dispositivo. Ma in realtà, a causa della mancanza di comprensione di tutta questa filosofia, stanno peggiorando le condizioni di sicurezza degli impianti.

Adamovich: [frase parzialmente comprensibile] …capisco che sia inutile scrivere…

Legasov: …spero che questo non ti confonda. È solo per me stesso. Nel caso sia utile quando scrivi. Ciò significa che si applica, in misura non minore ma maggiore, agli impianti chimici in cui abbiamo ancora tanta inadeguatezza, molto più che nell’industria nucleare. Mi siedo e tremo. In effetti, anche io mi sono ammalato. Grazie a Dio, sono già guarito. Mi sento male pensando esattamente a cosa è più probabile che ci accada nel prossimo futuro. Quindi riferisco solo ciò di cui ho paura. Perché ho già parlato al politburo una volta. Ho detto che il prossimo disastro accadrà nel Kazakistan meridionale, con il fosforo, quando tutto ciò che vive entro un raggio di 300 chilometri morirà.

Adamovich: [domanda non comprensibile]

Legasov: Ma l’ho detto al politburo. È entrato da un orecchio ed è uscito dall’altro. Ma due settimane dopo succede in America, un incidente di fosforo in due settimane. E poi hanno prestato attenzione. Capisci? Grazie a Dio non è successo né qui né in una fabbrica, ma su un vagone cisterna ferroviario che trasportava fosforo. Hanno dovuto evacuare 30.000 persone a causa di questo incidente. Quindi so solo che il prossimo incidente nucleare sarà nell’impianto armeno e l’intera Armenia sarà colpita. Quindi il prossimo più probabile è in Bulgaria, a Kozloduy. Il seguente, più probabile, è a Leningrado: sicuramente esploderà. Queste sono le tre centrali nucleari. Ci sarà un grave incidente chimico a Dzerzhinsk. Sarà il più grande incidente chimico della storia. E un altro grosso incidente sarà a Kuibyshev, un altro incidente chimico. E a Shymkent, nel Kazakistan meridionale, ci sarà sicuramente un incidente.

Adamovich: Annoterò tutto questo. E poi…

Legasov: …controlla. [ndr. qui Legasov detta] Nucleare: Armena, Leningrado e Kozloduy, Bulgaria, queste centrali nucleari non hanno contenimento. Ora gli incidenti chimici: un’esplosione a Dzerzhinsk, ci sarà una potente esplosione; poi la stessa esplosione volumetrica a Kuibyshev e Shymkent in un impianto di fosforo. È possibile un incidente in cui si formino composti organofosforici, il cui singolo respiro è letale. In base ai venti, alla dispersione, in un raggio di 300 chilometri, con l’ingresso in Cina, tutta la vita sarà distrutta.

Tutto questo è ciò che dico succederà a meno che non vengano prese le misure necessarie. Inoltre, sono note le misure che possono essere adottate per evitare che ciò accada. Ma la parte più demoralizzante, che rende preoccupati e malati, è che le misure necessarie si conoscono. Ad esempio, oggi posso davvero…

[la registrazione è danneggiata o cancellata]

…quindi significa che le informazioni sono arrivate in un formato standard. Il sistema per allertare il Ministero dell’Energia in caso di incidente era stato adottato in anticipo, molto prima dell’incidente, ed era un sistema codificato. L’informazione è arrivata sotto forma di codice. Ad esempio, vengono inviati alcuni numeri: 1-2-3-4. 1 è un fuoco; 2 è il danno da radiazioni; 3 è un incidente nucleare; 4 è un rischio chimico.

Le squadre erano già state organizzate in anticipo. In caso di ogni specifico codice d’emergenza, in tale luogo, si raduna la squadra di emergenza specifica da inviare qui a Mosca. In caso di un’altra situazione, un’altra squadra specifica verrà riunita e così via. E così, la notte del 26 aprile, al Ministero dell’Energia sono stati ricevuti tutti e quattro i tipi di codici per tutti i tipi di possibili pericoli. Di conseguenza è stato immediatamente chiamato il ministro e sono stati convocati tutti i periti in elenco, tutte le squadre che dovevano partire. Dato che questo è successo nella notte tra venerdì e sabato, alcuni erano nelle loro dacie. Questo processo ha richiesto dalle due alle tre ore. Di notte, tutti si sono riuniti al Ministero dell’Energia. Poi è passata un’altra ora circa quando è stata accertata la situazione con l’aereo, e questo gruppo di persone è quindi partito la mattina presto verso il sito dell’incidente. Non ero con questo gruppo quando se ne sono andati. E qui si è verificato un momento spiacevole.

Stabilirono un collegamento telefonico e iniziammo a ricevere informazioni dalla centrale contrarie ai segnali codificati, non supportandoli e persino contraddicendoli. Hanno iniziato a dire che fosse stato acceso il raffreddamento, acceso questo o quello. Questo dava l’impressione che il reattore fosse sotto tensione, sebbene fosse sicuramente successo qualcosa di grave.

In mattinata avevano già segnalato la morte di due persone. Ma questo era stato riferito in modo tale che uno di loro pareva fosse morto per traumi fisici mentre il secondo per ustioni chimiche. Perché c’era davvero un incendio. Era vero. Uno che avevano appena perso e…

Adamovich: [debolmente udibile] ..ed è rimasto lì.

Legasov: È rimasto lì, sepolto nel sarcofago, mentre il secondo è effettivamente morto per ustioni chimiche perché è scoppiato un incendio in una zona. Ma, allo stesso tempo, non hanno riportato altre cose come la comparsa di tipiche lesioni da radiazioni e così via. Durante la prima metà della giornata del 26 ricevemmo informazioni per le quali il personale pareva stesse cercando di affrontare la situazione verificatasi, che il reattore fosse fuori controllo e stessero cercando di riportarlo sotto controllo. Questa, grosso modo, era la situazione. Ma poiché il segnale originale era corretto, l’informazione venne trasmessa al Governo che poi istituì la Commissione Governativa.

Adamovich: Chi inviò il primo segnale? Loro stessi?

Legasov: Il personale della centrale. Il direttore. Così, sabato mattina, verso le dieci, andai alla riunione del partito, dove stava parlando Slavsky, il nostro amato ministro della costruzioni.

Adamovich: Qual è il suo nome e patronimico?

Legasov: Efim Pavlovich.

Adamovich: Era il ministro di…?

Legasov: delle Costruzioni di media dimensione.

Adamovich: …delle Costruzioni, me lo segno.

Legasov: Quindi ha presentato un lungo rapporto; faceva sempre lunghi rapporti. Ha elogiato l’energia nucleare, ha elogiato se stesso, ha elogiato il proprio ministero e ha detto di passaggio: “…a Chernobyl abbiamo ricevuto un segnale. Qualcosa è successo ma noi, come sempre, ce ne occuperemo” proseguendo poi con la sua relazione. Terminò il suo rapporto. C’è stata una pausa alle 12 per come ricordo adesso. Durante questa pausa, il primo vice di Slavsky, Alexander Meshkov Grigorievich, che è stato poi licenziato a causa di questo incidente.

Adamovich: E lui? Si è semplicemente ritirato?

Legasov: Slavsky?

Adamovich : Sì.

Legasov: Bene, come posso dirlo. L’hanno pensionato, diciamo.

Adamovich: Oh, capisco. Era così.

Legasov: Sì, è tornato civile. Se n’è andato senza punizione, per così dire. E così Alexander Meshkov Grigorievich venne da me e disse che era stata nominata una Commissione Governativa e che io ero incluso in essa. E che avrei dovuto trovarmi alle quattro a Vnukovo, all’aeroporto, per volare via. Il capo della Commissione Governativa era Boris Yevdokimovich Shcherbina. Sono subito salito in macchina, sono andato all’Istituto e ho trovato esperti su questo tipo di reattore. Ripeto che io stesso non sono un esperto di reattori pur essendo il primo vicedirettore dell’Istituto. Ma l’Istituto è enorme. C’è la fisica termonucleare e nucleare, la separazione e l’uso degli isotopi, la radiochimica e qualsiasi altra cosa.

Le mie responsabilità includevano la fisica chimica e la separazione di isotopi e sostanze, nonché l’uso dell’energia nucleare nelle infrastrutture domestiche sotto forma di isotopi o altro. Il mio dipartimento era il più piccolo. Apparentemente, ed è per questo che Anatoly Petrovich mi nominò primo vice, non avevo l’avidità di attirare risorse verso i miei compiti. Tra i “giganti”, i reattori termonucleari, ero il più piccolo, per così dire, proprietario. Per questo mi incaricò degli affari gestionali, della gestione delle risorse. Mi assegnò il posto di primo vice e lavorai per lui per molti anni. Penso che fosse fuori da queste considerazioni; forse ne aveva altre.

Ad ogni modo, chiamai gli esperti con i disegni del reattore e tutte le informazioni che si potevano raccogliere. Naturalmente capii il design di questo reattore, ma non così dettagliatamente come un membro della Commissione Governativa avrebbe bisogno in un’emergenza del genere. Presi tutto quello che potevo portare con me e alle quattro ero in aeroporto. Shcherbina era fuori Mosca in quel momento, da qualche parte fuori dalla capitale, per organizzare qualche evento. Lo aspettammo. Arrivò. Esaminai la composizione della Commissione Governativa – posso elencare questa prima composizione se necessario – e volammo a Kiev.

Lungo la strada, raccontai in dettaglio a Shcherbina la storia dell’incidente a Three Mile Island. Questo è quanto feci durante il volo. Gli spiegai cos’era successo a Three Mile Island in America, quali eventi si erano verificati lì e quali misure vennero prese. Erano semplici. Scapparono. Nessuno si avvicinò alla stazione di Three Mile Island per tre anni, e questo è tutto quanto fecero. Beh, in realtà, faticarono nell’impedire che una bolla d’idrogeno esplodesse. Ventilarono a lungo. Fatto ciò, chiusero il tutto e per tre anni nessuno si avvicinò alla centrale. Persero 17 persone lì, gli americani. Ma non nell’incidente stesso. Nell’incidente, nessuno venne ucciso o esposto alle radiazioni. Successe a causa del panico. C’era il panico in città. Si precipitarono alle loro auto per evacuare e, nel processo, le 17 persone morirono in auto. È così che gli americani fuggirono. Raccontai tutta questa storia a Shcherbina sull’aereo.

Arrivammo a Kiev. Lì, guidata da Liashko, il capo del governo ucraino, c’era un’enorme folla di limousine nere. Facce cupe. Nessuno sapeva spiegare cosa fosse successo. Dissero che probabilmente le cose stessero andando male. Salimmo in macchina e partimmo. Il viaggio fu cupo. Non c’erano informazioni certe. Quindi la conversazione era nella forma di “Lo sai?” “Sì o no”. Ero nella stessa macchina del capo del Comitato Esecutivo dell’Oblast’ di Kiev, Plyushch, che faceva anche parte della Commissione Governativa. Che conversazione vuoi che ci fosse da fare?

Qui, la misura della nostra ignoranza, la misura della nostra incomprensione di ciò che fosse accaduto si esprimeva al massimo. Io, per esempio, riuscii persino a passare a casa per dire a mia moglie che partivo per un viaggio di lavoro. Ma poiché ero stato alla riunione vestito con il mio vestito migliore, coi miei vestiti migliori, me ne andai con gli stessi addosso.

Adamovich: Ma tu capisti?

Legasov: Oh beh, io… beh, eravamo confusi sulla portata dell’incidente. Capisci? Non potevo immaginare la portata di questo incidente dalle informazioni disponibili. E sì che ho visto più di un incidente. Avevo già 180 roentgen addosso e, grazie a Dio, sapevo come comportarmi in situazioni come queste. Il corteo di auto nere, Chaika e altre, che stavano andando lì rifletteva quanto poco sapevamo e capissimo quel giorno. Ne era testimone. Poi, Shcherbina, dopo essere tornato da lì, fracassò il suo distintivo governativo con un martello sotto i nostri occhi in modo che nessuno potesse usarlo. Era così contaminato che lo fece personalmente a pezzi con un martello. Nient’altro lo disturbava. Comunque, ci fu un episodio di cui parlerò più avanti.

Attraversammo Chernobyl. Un posto tranquillo, molto pacifico. Arrivammo a Pripyat. Pochi chilometri prima di Pripyat… ci sono diciotto chilometri tra Chernobyl e Pripyat, quindi pochi chilometri prima di Pripyat, diciamo sette o otto, per la prima volta faticai a riconoscere una centrale nucleare. Perché una centrale nucleare è facilmente distinguibile per via dei camini che non emettono nulla. Capisci? Questa è la caratteristica più distintiva di un impianto nucleare: quando c’è un camino serve solo a prelevare aria da cui viene estratto solo Krypton-85, come ti dicevo, e nient’altro. E tutto intorno è pulito. Ma qui, all’improvviso, c’era un bagliore cremisi in metà del cielo e del fumo bianco che usciva dal reattore. Questa non era una centrale nucleare. La mia prima impressione fu quella di non essere venuto in una centrale nucleare.

Arrivammo in macchina fino all’edificio del Comitato del Partito della città di Pripyat, ci sistemammo in un hotel nelle vicinanze, dove rimanemmo per una decina di giorni, ma il quartier generale…

Adamovich: E le persone erano già state evacuate. Vennero portate via domenica.

Legasov: No. Noi arrivammo il 26 alle 20:20. E alle 20:40 circa si tenne nella stessa Pripyat la prima riunione della Commissione Governativa nel Comitato Cittadino del artito. Questo primo incontro fu semplice e diretto. Shcherbina assegnò i compiti.

Incaricò Meshkov di riunire un gruppo di specialisti, da chiamare da Mosca se necessario, e di indagare sulla causa dell’incidente. Mi incaricò di elaborare le misure di liquidazione; in altre parole, cosa fare. Mi venne chiesto di avanzare proposte su cosa fare. Suggerimenti. Perché le decisioni finali vennero prese collettivamente dalla Commissione Governativa o da Shcherbina personalmente. Lui come presidente prendeva decisioni. Ma preparare proposte su cosa fare ricedeva sulle mie spalle.

Evgeny Vorobyov Ivanovich, l’ex vice ministro della Salute, che venne successivamente rimosso, la sua responsabilità era determinare il numero di persone esposte alle radiazioni, il loro destino e tutto ciò che aveva a che fare con le persone. Le autorità locali facevano parte della Commissione Governativa. Ad esempio, il capo del comitato esecutivo distrettuale, Plyushch, dovette preparare l’evacuazione. Queste parole vennero pronunciate immediatamente e direttamente, “prepara l’evacuazione”. Tutti compiti che definirei volti a limitare le conseguenze dell’incidente.

La prima cosa da fare fu la ricognizione. Perché il servizio di dosimetria… a proposito, qui farò una parentesi e dirò che la dosimetria era mal organizzata. Dosimetristi con dispositivi, invece di fucili d’assalto, avrebbero dovuto essere ovunque. Come ho scritto nelle proposte: il primo perimetro alla centrale stessa, un secondo a un chilometro dalla stazione, poi perimetri a tre e dieci chilometri. All’interno di questi, ogni cento metri, avrebbero dovuto esserci dispositivi automatici che generassero segnali acustici e luminosi in caso di dosi eccessive.

Adamovich: DP-5.

Legasov: Sì. Ma anche i dispositivi DT-5 non erano presenti in quantità sufficienti quando arrivammo. Quindi il lavoro principale venne svolto da Armen Abagian Artavazdovich, il direttore di VNIIAES, l’Istituto delle Centrali a Energia Atomica, che attualmente è sotto il Ministero dell’Energia Atomica e prima era sotto il Ministero dell’Energia.

Adamovich: Abagian…

Legasov: Armen Artavazdovich, un brav’uomo. E, poco dopo, Egorov dell’Istituto Adamov, ma che arrivò un giorno o due dopo. Iniziarono i lavori. Poi arrivò Pikalov con i suoi servizi. Poi iniziò la ricognizione dosimetrica.

La sera del 26 facemmo tutto grossolanamente. Tuttavia, era già chiaro il 26 che il reattore era stato distrutto. E il 26, alle 23.11, ci fu un’altra riunione della Commissione Governativa che affrontò due temi. Il primo riguardava la popolazione, e qui ci fu un acceso dibattito. Viktor Sidorenko Alekseyevich, che era anche membro della Commissione Governativa di Gosatomenergonadzor, insistette per l’evacuazione immediata della popolazione. Io sostenni la sua tesi, mentre i medici si opposero. Ma il punto qui è che la procedura che era stata stabilita era questa. Il permesso per l’evacuazione è rilasciato dal Ministero della Salute dell’URSS; non dal Consiglio dei Ministri o dal Comitato Centrale del PCUS: dal Ministero della Salute.

Le regole che avevano elaborato prima di questo incidente erano quelle che seguono. A proposito, nemmeno adesso ci sono regole internazionali. Ma il Ministero della Salute aveva messo a punto queste regole interne. Se c’è il pericolo che una persona riceva una dose di 25 rem immediatamente o entro un certo lasso di tempo, allora le autorità locali hanno il diritto – hanno il diritto ma non sono tenute – di effettuare un’evacuazione. Se esiste una probabilità di ricevere una dose di 75 rem o più, le autorità locali sono tenute a eseguire un’evacuazione. Quindi, se non c’è la minaccia di ricevere 25 rem, nessuno ha il diritto di effettuare un’evacuazione. Tra 25 e 75 rem è una questione per le autorità locali. Solo sopra i 75 rem è obbligatorio. Queste erano le regole sanitarie che esistevano all’epoca. Le misurazioni dirette vennero eseguite a Pripyat. L’esplosione avvenne in modo tale che le ricadute aggirassero Prypyat da entrambi i lati. Capisci?

Adamovich: E caddero in Bielorussia.

Legasov: In Bielorussia, da una parte, e dall’altra in Ucraina, ma nella direzione opposta. E Pripyat, al momento dell’esplosione, sembrava essere pulita. C’erano meno di 10 rem. Questo mise i medici in una posizione difficile. Secondo i loro regolamenti, non avevano il diritto di dichiarare un’evacuazione sulla base dei dati a loro disposizione alle 23:00. Noi, come esperti, dicevamo che…

Adamovich: …che il giorno dopo ci sarebbero stati…

Legasov: … che il giorno dopo ce ne sarebbero stati 25 o più. Pertanto, era necessario dichiarare subito l’evacuazione. Ma sarebbe stato domani, non in quel momento. E se non ci fossero stati sopra i 25 rem, il giorno dopo? E se un intervento avesse risolto tutto? Come ci saremmo sentiti, allora? Avremmo violato la legge? Nel complesso, ci fu una discussione così lunga e Shcherbina, questo a suo merito, approvò la decisione di evacuare.

I medici non firmarono il protocollo. Lo firmarono il giorno dopo alle 11. Ma poiché Shcherbina aveva approvato la decisione, le autorità locali avevano prontamente avviato i preparativi. Da Kiev vennero chiamati un migliaio di autobus, vennero preparati i percorsi e determinati i luoghi in cui sarebbero stati portati gli sfollati.

Sfortunatamente, non c’era nessuna rete di trasmissione locale ad annunciarlo. Così il generale Berdov, che era arrivato da Kiev, ordinò che tutti i poliziotti andassero in ogni appartamento e informassero che nessuno doveva uscire all’aperto fino al giorno successivo e doveva rimanere a casa. Perché nelle case non c’erano…

Adamovich: In modo che non ci fosse… [non udibile]

Legasov: Beh, non lo so. So solo che la popolazione veniva informata la notte e la mattina presto andando in tutti gli appartamenti e mettendo in servizio…

Adamovich: Il 27 o… [non udibile]

Legasov: La mattina il 27 e la sera il 26. Tuttavia, il 27 mattina, c’erano donne che facevano una passeggiata con i loro bambini. Ciò significava che non avevano il tempo di informare alcune persone o che provenivano da qualche altra parte. La gente andava nei negozi e la città viveva la propria vita pseudo-normale. Ma alle 11 era già pienamente ufficiale. Dopo che i medici firmarono, venne annunciato che la città è in fase di evacuazione. Questo dimostrava la nostra inesperienza, di qualche tipo… organizzativa, direi.

Capii subito, devo dirtelo sinceramente, capii subito che la città sarebbe stata evacuata definitivamente. Ma psicologicamente, in qualche modo, non avevo i mezzi, la forza, la capacità di dire questo alla gente. Perché pensai, per esempio, che se avessimo detto questo alla gente, l’evacuazione sarebbe andata a rilento. Ma la radioattività stava già crescendo esponenzialmente in quel momento. Le persone avrebbero iniziato a fare le valigie per troppo tempo. Capisci? Non c’era tempo. Ecco perché consigliai, e Shcherbina fu d’accordo con me, di annunciare che non potessimo ancora dire la durata precisa dell’evacuazione.

Adamovich: [frase non comprensibile]

Legasov: No, nessuna durata del genere. Ha torto. Forse qualcuno l’ha capito così ma è stato annunciato così, “Probabilmente per pochi giorni, forse per un periodo più lungo…” È stato annunciato in una forma indefinita in modo tale che le persone potessero capire che se ne stessero andando dalla loro città solo per alcuni giorni. Capisci? Ecco perché hanno fatto i bagagli alla leggera e se ne sono andati. Poi c’è stato un altro errore. Alcuni residenti hanno chiesto di evacuare con le proprie auto e considera che c’erano circa tremila auto private in città, circa quel numero.

Adamovich: Venne vietato?

Legasov: No, permesso. Probabilmente Boris Yevdokimovich commise un errore, ma è difficile dirlo. Diciamo che lo permisero e che alcune auto se ne andarono, alcuni residenti se ne andarono con le proprie, ma le auto erano, ovviamente, contaminate. D’altra parte, le persone furono contaminate, così le loro cose lo furono altrettanto. È difficile dire se abbia fatto o meno una grande differenza.

L’evacuazione stessa è avvenuta in modo estremamente organizzato. In due ore, se ricordo bene, furono evacuati 45.000 dei 51.000 residenti. Quelli necessari per mantenere la città e gestire la centrale invece rimasero. La stessa Commissione Governativa rimase a Pripyat. Durante questo periodo – potrebbe non essere pubblicabile, o forse lo è – sai cosa attirò la mia attenzione? L’organizzazione del partito era stata rimossa.

Adamovich: Cioè?

Legasov: Anche durante la guerra, quando si pianificava una ritirata da una città, era già stabilito in anticipo chi sarebbe rimasto sotto copertura, chi sarebbe stato con l’Esercito, ecc. Ma qui tutto era così rapido e improvviso che…

[la registrazione è danneggiata o cancellata]

…non c’era nessuno su cui fare affidamento, cioè la più alta autorità del partito. Ma questo è successo per alcuni giorni, e dopo alcuni giorni, ovviamente, tutto tornò come prima.

Ora, il personale della centrale, quello che avrebbe dovuto servire il primo e il secondo blocco a turni, venne trasferito a cinquanta chilometri di distanza al campo dei pionieri, Skazochniy. Quando arrivai lì per la prima volta, assistetti a una scena lugubre perché lì erano stati installati i primi posti dosimetrici veri e propri. La gente stava cambiando i vestiti. Fu una scena indimenticabile, quando arrivammo a Skazochniy. Probabilmente c’erano qualche migliaio di abiti, civili, appesi agli alberi. Perché, certo, questo è interessante, arrivano tutti, i dosimetristi li misurano e i vestiti di tutti erano contaminati. Ricordo il mio soprabito finlandese, che mia moglie aveva per me dopo averci pensato molto, e il mio completo inglese…

Adamovich: Sugli alberi… [incomprensibile]

Legasov: Semplicemente appeso agli alberi. Viaggi in macchina per molto, molto tempo e poi arrivi e vedi una scena del genere davanti a te…

Adamovich: Oh, ho appena riattaccato… [incomprensibile]

Legasov: Poco prima di Skazochny. È andata così. Ti avvicini ai cancelli del campo dei pionieri di Skazochniy. Il dosimetrista ti misura. Dice “Spogliati”. Ti spogli. Fai qualche passo. Appendi il tuo abito a un albero, ovunque tu sia. Ti vengono poi dati abiti speciali, come questo, blu o bianco. E vai a Skazochniy dove ti viene assegnato un letto, uno spazio abitativo e altre cose. Poi arriva il prossimo e così via.

Adamovich: E poi hai usato queste tute?

Legasov: Sì, due o tre volte abbiamo usato queste tute.

Adamovich: E poi?

Legasov: Poi sono stati distrutte, ovviamente.

Adamovich: Distrutte?

Legasov: Certo, in seguito sono state tutte distrutte. Distrutte e sepolte.

Adamovich: [incomprensibile]

Legasov: Lascia un’impressione. Sì. Come spaventapasseri, furono tutti impiccati. E c’è stato un altro episodio. Sidorenko e io, quando ci trasferimmo a Chernobyl dopo aver trascorso una settimana a Pripyat, andammo in un negozio – dovevamo essere gli esperti – per comprarci almeno qualcosa, mutande nuove, magliette, camicie. Capisci? Qualcosa in cui trasformarsi. Questa è la biancheria intima che stavamo sognando. Entrammo e comprammo delle magliette molto belle. Ma quando tornammo a Skazochniy e le misurammo, si rivelarono più contaminate di quelle che indossavamo. Anche Chernobyl era abbastanza…

Adamovich: [non udibile] …questo a Chernobyl?

Legasov: Sì, c’è contaminazione nella stessa Chernobyl.

Adamovich: Ma la gente ha vissuto a Chernobyl per altri sette giorni.

Legasov: Qualche tempo dopo il 2 maggio hanno iniziato a evacuarli. Ma alla fine devo dire questo. L’evacuazione, l’ordine di evacuazione, non importa da Pripyat o Chernobyl, venne effettuato in modo tale che – sarà meglio per te se a dirlo saranno Ilyin o gli altri medici – nel complesso tra le persone che non lavoravano alla centrale, non una sola rimase ferita per aver ritardato l’evacuazione di almeno un giorno.

Un’altra cosa. Molti residenti, sei o sette giorni dopo, bevevano latte…

Adamovich: Dove?

Legasov: Beh, da qualche parte. Dillo dalle mucche che…

Adamovich: A Chernobyl? [non udibile]

Legasov: A Chernobyl, vicino, nella tua Bielorussia, ovunque. Capisci? Sì? Questo perché lo iodio è caduto per primo. Poi le mucche hanno mangiato l’erba con lo iodio. Il latte munto successivamente venne distribuito. Quindi, quelli che bevevano iodio e i bambini, in una quantità abbastanza grande, avevano un maggiore stress sulla loro ghiandola tiroidea. Ma non c’è stata esposizione alle radiazioni esterne o qualsiasi altro effetto, per così dire, su quelle persone che vennero evacuate. Non c’era niente.

Ma tornando a Pripyat… come ho detto, il 26 aprile, alle 23, è stato deciso che le persone sarebbero state evacuate il giorno successivo. Ma io e i miei colleghi dovevamo affrontare il compito di cosa fare dopo? Cosa fare dopo?

Adamovich: Scusa, ma la prima commissione deve aver chiamato subito dopo. Shcherbina chiamò Mosca assieme a te? Non riferisti a Gorbaciov e ad altri, beh, la situazione?

Legasov: In quel giorno e nei giorni successivi c’era una comunicazione regolare con Nikolai Ivanovich Ryzhkov e Vladimir Ivanovich Dolgikh. Comunicavano, continuamente, costantemente. Per quanto posso immaginare, ma questo è nelle mie capacità, con Mikhail Sergeyevich Gorbachev: con lui parlai tre volte. E la prima volta…

Adamovich: Beh, è interessante. Che tipo di conversazione hai avuto con lui?

Legasov: Probabilmente non posso dirlo perché…

Adamovich: Non lo scriverò.

Legasov: Vabbè, lo farò. Non per la cronaca ma per capire. Ci parlai quando chiamò la prima volta. Lavorando poi con Shcherbina non lo sentii mai parlare direttamente con Gorbaciov. Se poi lo fece, questo non lo so. Non mentirò. Ma quando Silayev sostituì Shcherbina e io rimasi, allora l’intera Commissione, quella che era la sua primissima composizione, se ne andò.

Adamovich: [non comprensibile]

Legasov: Venni lasciato indietro. Mi lasciarono indietro. All’inizio, Sidorenko mi abbandonò e Shcherbina mi chiese di rimanere. Poi venni chiamato alla riunione del politburo del 5 maggio. Lì riportai la situazione. Poi Silayev chiamò lo stesso Gorbaciov e mi chiese di tornare indietro. Così venni intercettato per strada e, dopo il politburo, rimandato indietro. Ma queste sono cose così personali. E così, prima del politburo, prima del 5 maggio, quando Shcherbina era già partito ed era arrivato Silayev, questo era il 3 o 4 maggio, sentii la prima telefonata tra Gorbaciov e Silayev. Quella fu la primissima volta.

Ci furono conversazioni tra Shcherbina e Gorbaciov? Non credo. Penso che non ci siano state conversazioni nei primi giorni, ma potrei sbagliarmi. Inoltre, penso che la prima chiamata di Gorbaciov a Silayev avvenne qualche tempo dopo le vacanze di maggio, il 3 o il 4. Io parlai con Mikhail Sergeyevich nella seconda, terza e quarta chiamata. Velikhov parò con lui una volta, in mia presenza, della situazione. Era così. Ma di solito Ryzhkov e Dolgikh erano in costante comunicazione. Loro, per così dire, mantennero questa connessione.

Adamovich: [debolmente e difficilmente comprensibile] Ma cosa ti chiese, Gorbaciov… ti disse… No, sto spegnendo il mio…

[la registrazione è danneggiata o cancellata]

Legasov: …Il direttore di ChNPP rimase scioccato, dall’inizio alla fine.

Adamovich: [domanda incomprensibile sul direttore Bryukhanov]

Legasov: L’ho visto il primo giorno che sono arrivato lì. Il suo cognome era Bryukhanov, il direttore della centrale. L’ultima volta che l’ho visto è stato alla riunione del politburo il 14 luglio, quando si discuteva della causa dell’incidente di Chernobyl. È lì che venne interrogato. Era sempre sotto shock. Non poteva pronunciare una sola azione o parola sensata. Quindi era sotto shock. Non mi esprimo sulla persona, perché era sotto shock in quella occasione, ma lì, era un uomo incapace.

Allo stesso tempo, Shasharin, il primo vice ministro dell’Energia, sotto il quale all’epoca si trovava la centrale, era abbattuto. Era perplesso perché per lui la situazione era, come si dice, non pianificata. Non era chiaro cosa fare. Così ha sempre cercato il nostro aiuto in merito. Ma ha agito con molto entusiasmo e altruismo.

Terminerò qui tutte le mie congetture con te, per così dire – ci sarebbe molto da dire – tanto ormai la logica dietro le decisioni che sono state prese ti sarà chiara. La logica alla base delle decisioni adottate era la seguente. Dovevamo introdurre un elemento che assorbisse il calore dovuto all’energia chimica e si trasformasse, allo stesso modo in cui facciamo bollire il tè, riducendo il calore e così via. Inizialmente, suggerii di scaricare del ferro. In primo luogo, perché si sarebbe sciolto e in tale interazione sarebbe stata spesa una quantità sufficiente di energia. In secondo luogo, avrebbe garantito che il calore si trasferisse alle strutture metalliche, così trasferire il calore all’aria più velocemente. Ma i pallini di ferro che trovammo alla centrale erano contaminati dalla radioattività. Quindi era impossibile caricarli sugli elicotteri, prima di tutto. In secondo luogo, date le alte temperature che avevamo misurato in alcuni punti, il processo si sarebbe invertito. Il ferro si sarebbe ossidato aumentando ulteriormente le temperature.

Adamovich: [non chiaro]

Legasov: Ecco perché questa opzione venne scartata. Per i punti in cui la temperatura era relativamente bassa, diciamo 200, 300, 400 gradi celsius, venne usato il piombo. Si sarebbe sciolto lì, assorbendo il calore e in una certa misura fungendo anche da scudo protettivo. Allo stesso tempo, avrebbe rappresentato anche una sorta di elemento conduttore di calore. Pensammo che sarebbe parzialmente evaporato, si sarebbe raffreddato nella zona più alta per poi ricadere. Sai, un po’ come la circolazione del freon nei frigoriferi. Ciò avrebbe facilitato il trasferimento di calore. Probabilmente è quello che in effetti successe.

Poi si è parlato molto di avvelenamento da piombo. Ma ora mi stanno preparando un preciso rapporto di analisi di tutti i suoli, sia all’interno della zona di esclusione di 30 chilometri che oltre. Tutto quello che mi è stato dato finora non mostra alcuna differenza da Mosca a Minsk o da qualsiasi altra parte. Il piombo è ovunque ma è quello che proviene dai gas di scarico dei veicoli. Capisci? Non c’è un eccesso. E i medici non hanno mai trovato traccia di piombo nelle persone che vi lavoravano direttamente. Sono chiacchiere oziose, nonostante siano molto diffuse.

Scaricammo anche della dolomite. Si tratta di carbonato di magnesio. Si decompone nello stesso modo. Il calore è stato assorbito scomponendo la dolomite in ossido di magnesio e anidride carbonica, che a sua volta ha ridotto l’apporto di ossigeno, come avviene nella lotta antincendio. Mi segui? E l’ossido di magnesio, il più termoconduttivo di tutte le ceramiche, che allo stesso modo portava via il calore.

E infine, sabbia. Svolse il ruolo del ferro ma senza l’ossidazione. Se la temperatura è alta, si scioglie e assorbe il calore. La sabbia ebbe un doppio ruolo. Da un lato, si è sciolta e ne abbiamo trovato prove. E ha usato il calore del reattore per sciogliersi. Portò via il calore in modo che l’uranio non si sciogliesse. Inoltre, aggiungemmo argilla solo per filtrare. Qualunque fossero le particelle radioattive a fuoriuscire, sarebbero state filtrate. Quindi le particelle radioattive vennero filtrate da questo strato. Come hanno dimostrato gli esperti occidentali dopo il nostro rapporto all’AIE, le misure adottate furono innovative, anche se in realtà vennero concepite al volo. Ora sono consigliati. Con mia sorpresa: pensavo che ci avrebbero criticato perché non c’era un piano precedente, perché venne tutto fatto al volo. Ora la conferenza britannica e la conferenza di Vienna sono terminate e le nostre azioni sono ufficialmente raccomandate per il futuro come molto efficaci e utili.

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